Vor genau 40 Jahren kämpften die Menschen im Norden Deutschlands ums Überleben. Kinder erfroren in selbstgebauten Iglus, Erwachsene in ihren Autos, die in Schneewehen steckenblieben, Helfer wurden von Panzern überrollt. Das Vieh verendete qualvoll. Knapp 30 Menschen verloren ihr Leben.

Doch die Schneekatastrophe zeigte, dass angesichts der Gefahr die Menschen zusammenhalten. Viele Helfer vermissen heute noch das Gefühl der Zusammengehörigkeit von damals.

Sehen Sie auf unserer interaktiven Karte, wie die Norddeutschen in der DDR und der Bundesrepublik gegen die Schneekatastrophe kämpften.

Foto: Lothar Heidtmann/dpa

Feierabend nach dem  Schneeschippen: Ausgestattet mit Schaufel, Jägermeister, Bier und einem Grill feiern die Helfer in der Labenzer Schmiedetwiete (Herzogtum Lauenburg) das "Tunnelfest" unter dem Schnee.

Die Kohle-Briketts sind schon fast durchgeglüht - die Würstchen kommen wohl bald aufs Rost.

Multimedia-Story: Stillstand - als es für 86 Stunden nicht mehr aufhörte zu schneien

Foto: HFR / Lore Kruse

Als der Schneefall Mitte Februar wieder einsetzt, bleiben auf den Autobahnen und Landstraßen wieder Hunderte Fahrzeuge in den Schneewehen stecken. 

Auf einer Autobahn im Kreis Rendsburg-Eckernförde blieben am 15. Januar 1979 dutzende Lastwagen im metertiefen Schnee stecken. Anwohner und Rettungskräfte versorgen die Fahrer mit warmer Suppe und Kaffee, bis schweres Gerät eintrifft und die Fahrzeuge befreit.

Schneekatastrophe: Retter aus der Luft


Foto: Werner Baum/dpa

Als wenige Tage vor Neujahr der Schnefall einsetzte, begannen die Straßenmeistereien um Ribnitz-Damgarten sofort mit der Räumung, sofern sie mit ihren Fahrzeugen durchkamen.

Schon am 4, Januar wurden Mitarbeiter der Straßenmeisterei Ribnitz-Damgarten von der SED-Kreisleitung für "hervorragende Leistungen" ausgezeichnet. Damit war ihr Einsatz aber nicht zu Ende - die Räumung der meterhohen Schneedecke dauerte bis in den März.

Foto: OZ

Was für die Kinder ein Riesenspaß war, bedeutete für viele Erwachsene harte Arbeit. Dieses Foto aus Bad Schwartau zeigt einen Mann, der einen Tag nach dem dritten Schneefall in Ostholstein am 14. Februar 1979 unermüdlich das Tor zu seiner Garage freischaufelt - bei Minus 16 Grad.

Allerdings herrscht zu der Zeit im größten Teil Ostholsteins allgemeines Fahrverbot für private Pkw.

Leserfotos: Das war der Jahrhundertwinter 1978/79

Foto: Heinrich Hartung

Der Temperatursturz vom 29. Dezember 1978 führte in Norddeutschland zu einem Schneechaos. Teilweise brach der Verkehr sowie die Stromversorgung komplett zusammen, Allein in der Bundesrepublik kamen 17 Menschen aufgrund der Katastrophe ums Leben.

Am 14. Februar 1979 führten dichte Schneefälle und ein orkanartiger Sturm in Norddeutschland zu einem erneuten Schneechaos.

Das Bild zeigt, wie auf der Strecke Neumünster - Segeberg in Schleswig-Holstein am 18. Febraur 1979 eine Schneefräse eingesetzt wird, um die Gleise nach den erneuten starken Schneefällen wieder befahrbar zu machen.

Und heute? Wie Katastrophenschutz 40 Jahre später funktioniert

Foto: dpa

Tausende Helfer aus der Bevölkerung und der Nationalen Volksarmee unterstützen bei der Räumung der Gleisanlagen vom Schnee, um den Eisenbahnverkehr so schnell wie möglich wieder rollen zu lassen.

Das Bild zeigt, wie Soldaten der NVA am 2. Januar 1979 die Gleise am Bahnhof Neubrandenburg freischaufeln.
OZ-Leser erinnern sich an Winter 78/79: „Der Gemeinschaftssinn war damals groß“.

Foto: Bundesarchiv / CC-BY-SA 3.0

Die Minusgrade lassen im Winter 1978/79 die Kieler Förde zufrieren. Das Eis türmt sich bis zu zwei Meter hoch. Rund 80 Schiffe liegen in der Förde fest, auch der Nord-Ostsee-Kanal ist nicht mehr befahrbar.

Einige Anwohner versuchen das beste aus dem ungewöhnlich harten Winter zu machen. Beliebt sind Spaziergänge auf dem Eis.


Multimedia-Story: Stillstand - die Schneekatastrophe in Schleswig-Holstein

Foto: Georg Gasch / Stadtarchiv Kiel / CC BY-SA 3.0 DE

Auch für die Tiere wurde der Schneeeinbruch zu einer Qual. Zwei im Eis eines Tümpels eingebrochene Pferde drohten in Ostholstein zu ertrinken. Sie konnten zum Glück aus ihrer misslichen Situation befreit werden.

Winter 1978/79 - Dr. Karl Blumke erklärt die Wetterlage

Foto: Archiv Lübecker Nachrichten

Auf Hiddensee fiel wegen der Schneefälle für eine Woche der Strom aus. Ein Katastrophenstab wurde eingerichtet.

„Aber bei allen Sorgen und Nöten bleibt vor allem eines in der Erinnerung lebendig: wie wohltuend der Zusammenhalt und die gegenseitige Unterstützung war“, sagt die Leiterin des Heimatmuseums Hiddensee, Jana Leistner, heute.

Das Museum zeigt aktuell eine Fotoausstellung zum Jahrhundertwinter. Die Bilder – wie dieses von der im Schnee versunkenen Villa Putbrese  – haben Einheimische und Gäste, die damals auf der Insel festsaßen, zur Verfügung gestellt.

Zu sehen ist die Schau bis März 2019 im Galerieraum des Heimatmuseums.

Foto: Heimatmuseum Hiddensee

Als die Schneemassen plötzlich herunter kamen, konnte kein Fahrzeug mehr durchgekommen - auch nicht die Bahn. Mehrere Züge in Schleswig-Holstein wurden unter dem Schnee förmlich begraben.

Dieser eingeschneite Zug bei Altengörs (Kreis Segeberg) musste von Soldaten der Bundeswehr freigeschaufelt werden.

Multimedia-Story: Chronologie der Katastrophe


Foto: Archiv der Lübecker Nachrichten

„Ganz plötzlich“ ist das Unwetter über Norddeutschland hereingebrochen, erinnern sich Zeitzeugen. In den Weihnachtstagen herrschte noch Tauwetter, am 28. Dezember jedoch setzten starke Schneefälle und heftiger Wind ein. Bis um den 5. Januar hielt der Winter die Region in eisiger Umklammerung.

Erst dann konnten Anwohner und Touristen ein wenig entspannen. Im Ostseebad Warnemünde genießen die Menschen Anfang 1979 bei milderen Temperaturen das eisige Spektakel an der Mole.
Winter 1978/79 - die Norddeutschen, die ihn bewusst erlebt haben, werden ihn wohl nie vergessen.

Foto: ADN-ZB Sindermann / Bundesarchiv / CC-BY-SA 3.0

In Ostholstein wurden an Silvester Schneehöhen bis 70 Zentimetern gemessen. Schneeverwehungen türmten allerdings mancher Orts den Schnee mehrere Meter hoch.

Mit Räumfahrzeugen wurden zunächst die wichtigsten Verbindungen vom Schnee befreit - so wie auf diesem Bild in Bad Malente-Gremsmühlen. Kleinere Straßen blieben bis zum Tauwetter im Frühling unpassierbar.

Leserfotos: Das war der Jahrhundertwinter 1978/79

Foto: Wolfgang Cassel

Die Massen an Schnee waren vor allem für die Kinder ein Genuss: 250 bis 300 Schüler aus Rostock wurden mit einem Sonderzug der Deutschen Reichsbahn nach Kösterbeck gefahren, damit sie dort ausgiebig rodeln und Schlitten fahren konnten. Die Kinder waren alle begeistert. So schnell, wie sie den Berg hinunter rodelten, waren sie auch wieder oben.
Fotostrecke vom Jahrhundertwinter in MV


Foto: Carsten Dölle

Mit Schneefräsen wie dieser versuchten die Eisenbahner in der DDR die Schienen für die Versorgung freizuhalten.

Einfach war das nicht, denn die Schneedecke war vielerorts mehrere Meter hoch und verdeckte ganze Züge. Der Lokführer Fritz Witt erlebte im Katastrophenwinter die schlimmste Zeit seiner Lebens. Zwischen Sagard und Lietzow fuhr sich sein Zug im meterhohen Schnee fest.

Fünf Tage musste er mit seinen Kollegen im Zug ausharren. Währenddessen bangte Frau Helga um sein Leben. Erst als die Soldaten der NVA den Zug freigeschaufelt haben, konnte Witt nach Hause kommen.

Auf dem Foto ist eine Schneefräse aus Meinigen (Thüringen) beim Einsatz im Umland von Greifswald zu sehen

Foto: OZ

Holger Posenauer war im Winter 1978/89 17 Jahre alt und werdender Vater. Die letzten Stunden vor der Geburt seiner Tochter hätte er beinahe gar nicht zusammen mit seiner künftigen Frau Beate erlebt.

Als der Winter mit aller Kraft hereinbrach, saß der junge Mann in seinem Betrieb in Grevesmühlen fest. In den Heimatort Dassow fuhren keine Busse mehr. „Das kann man sich gar nicht mehr vorstellen. Teilweise verdeckte der Schnee sogar die Häuser“, erzählt der Mann.

Zwei Nächte musste Posenauer im Betrieb verbringen. Dann hielt es ihn aber nicht mehr. Zusammen mit anderen Kollegen machte er sich zu Fuß auf nach Dassow und musste zunächst aber umkehren. Ein Posten hinderte sie daran, auf der B 105 Grevesmühlen zu verlassen. Die Stadt war abgeriegelt.

Die jungen Männer wollten aber zu ihren Familien. Also wählten sie einen Schleichweg über Börzow und dann zurück auf die B 105 „In Höhe Gostorf begegneten wir einem russischen Kettenfahrzeug, das uns nach Dassow brachte“, erinnert sich Holger Posenauer.

Bilder von der Schneekatastrophe in MV

Foto: KES

Im Februar 1979 fährt Familie Borchmann mit ihrem Trabbi aus Thüringen nach Wismar. Die Schneeberge wurden immer höher. Das Auto gab den Geist auf, warme Kleidung lag im Kofferraum - und der war zugefroren. "Wir waren total in Panik, dachten, wir müssen sterben.“ Dann tauchten russische Soldaten auf und boten Hilfe an.

Die vereiste Ostsee erschwere auch den Transport von Gütern nach Wismar. Hafenschlepper waren in der Hansestadt rund um die Uhr im Einsatz, um einen normalen Schiffsverkehr zum Hafen und zur Werft zu gewährleisten.
Auf dem Foto ist der sowjetische Frachter "Abram Achipow" zu sehen, der Metall geladen hat, das für die DDR-Wirtschfaft bestimmt ist. Er wird im März 1979 durch zwei Bugsierschlepper durch das vereiste Fahrwasser des Wismarer Hafens geleitet.

Foto: ADN-ZB Sindermann / Bundesarchiv / CC-BY-SA 3.0

Meterhoch türmten sich im Winter 78/79 die Scheemassen zwischen Fährdorf und Niendorf. Damit war die Insel Poel vom Festland abgeschnitten.

Der kälteste Tag war der 11. Februar 1979 mit minus 18,5 Grad, am Erdboden wurden sogar minus 21,3 Grad gemessen. Die Arbeit ging aber weiter: Poeler Männer, die in Wismar gearbeitet haben, mussten 20 Kilometer zu Fuß nach Hause laufen. Sie hatten sich ein Seil umgebunden, damit niemand beim Weg über die Felder abhanden kam.

Foto: Uta Hahn

Bei Mölschow mussten Marinesoldaten und Männer von der IG Wismut die Gleise freischippen. Die Matrosen froren bei den Minusgraden stark, doch die Arbeiter wussten Abhilfe.

Bei der Wismut erhielten die Männer im Uranbergbau Deputat-Schnaps und nutzten ihn "gegen die Kälte". Die jungen Seeleute waren so Hochprozentiges nicht gewohnt und im Handumdrehen betrunken. Dann hat man sie erst mal ins Warme gebracht.

Foto: Eberhard Dillner

Als der Schneefall einsetzte, gingen in Bath die Lichter aus und die Maschinen in der Konsumbäckerei
gleich mit. "Wir mussten das Netzband vom großen Durchlaufofen mit einer ’Ratsche’ Stück für Stück weiterbewegen, damit die Brote rauskamen", erinnert sich der Barther Holger Friedrich.

Die Belegschaft bekam die Anweisung, nur Brot zu backen. Keine Kuchen, keine Torten, keine Brötchen. "Ich bin der Meinung, dass dies auf jeden Fall die richtige Entscheidung war. Die Grundversorgung der Menschen ging in dieser Ausnahmesituation vor."
In den Ställen des VEG in Born standen 9000 Tiere, die trotz der widrigen Umstände versorgt werden mussten.

Währenddessen saßen auf dem Darß Raupenfahrer ohne Unterlass in ihren Maschinen, um Mensch und Tier in der Region zu versorgen.

In Werkstätten wurde improvisiert, um die „Arbeitstiere“ am Laufen zu halten, andere halfen mit Schaufeln, sodass nach dem ungewöhnlich heftigen zweimaligen Wintereinbruch auf dem Darß kein Mensch zu schaden kam und kein Tier des Gutsbetriebs starb.

Foto: Holger Friedrich

Ob Ost oder West – Norddeutschland ist 1978/79 von der Schneekatastrophe gleichermaßen betroffen. Aber auch in der Ausnahmesituation war eine grenzübergreifende Zusammenarbeit undenkbar.

"So kämpften die Deutschen in West und Ost allein auf ihren Territorien gegen Schnee und Eis", erinnert sich Dieter Flohr, seinerzeit Sprecher der Volksmarine der DDR.

Foto: LN-Archiv

Um Gingst herum waren die Straßen zugetrieben, hohe Schneeschanzen versperrten den Weg. Irene Weymann arbeitete damals auf dem VEG Granskevitz. Die vierfache Mutter konnte zwar nicht zur Arbeit, sah aber im Schnee keine große Not, denn der Keller war reichlich mit Lebensmitteln gefüllt. Viel mehr weckte der Winter 78/89 unangenehme Erinnerungen an einen Winter zehn Jahren zuvor.

Das Bild zeigt den Eisbrecher "Stephan Jantzen" im Schneewinter 1978/79 in Sassnitz auf Rügen.

Foto: Max Bachmann

Ein erster Schneesturm legte ab dem 28. Dezember 1978 die Insel lahm. Mitte Februar fegte ein mehrtägiger Schneesturm über den Norden des Landes hinweg, der meterhohe Schneeverwehungen brachte. Das öffentliche Leben kam zum Erliegen.

Die Männer vom Schnellbootsverband bei Dranske schippten von Anfang an Schnee, befreiten Tierställe von der weißen Last und versorgten die Menschen mit Lebensmitteln.

„Jeder wusste genau, wie er sich in einem Katastrophenfall verhalten soll. Die Männer mussten ihre Kampfanzüge anziehen. Das war das Einzige, was auch dauerhaft warmgehalten hat“, erinnert sich der ehemalige Bürgermeister von Putgarten Ernst Heinemann.

Foto: Ernst Heinemann

Bei einer Schneehöhe von etwa zwei Metern war es auch unter größten Anstrengungen nicht mehr möglich, einen Zug bei Rakow ohne Hilfsmittel freizubekommen. Er schneite völlig ein.

Eisenbahner und freiwillige Helfer eilten zum Zug und begannen mit dem Freischaufeln. 320 Reisenden waren im Zug Richtung Stralsund gefangen. Erst gegen 5 Uhr morgens konnten die Wagen zurück zum Bahnhof gezogen werden.

Auch in den folgenden Wochen wurde die Zugstrecke mehrfach verweht - weitere Lokomotiven blieben stecken.

Foto: Sammlung Harald Zühlke

Bis zu vier Meter hohe Eisberge türmten sich im Winter 1978/79 am Strand von Usedom auf. Vielerorts lag der Schnee kopfhoch. Männer mussten sich bei der Gemeinde melden, um mit beim Schneeschippen zu helfen.

Christine Teschke aus Klein Jasedow hatte in dem Winter einen Termin zur Entbindung ihres Kindes. Doch weder Pferdeschlitten noch Panzerwagen kamen zu ihr durch. Ein Helikopter wurde angefordert, aber die Piloten durften nicht sagen, wohin sie die werdende Mutter fliegen. Nur ein Kopfnicken verriet, dass es wohl nach Wolgast geht.

Foto: Michael Luck

Im Lubminer Kernkraftwerk saßen Arbeiter, Ingenieure und Verwaltungskräfte mehrere Tage fest. Andere Kraftwerke stellten ihren Betrieb ein, weil keine Braunkohle gefördert werden konnte.

Doch in Lubmin sicherten die dortigen Kräfte den Betrieb und so die DDR vor dem Zusammenbruch der Stromversorgung. Das einzige größere Kernkraftwerk der DDR war für etwa zehn Prozent der gesamten Stromversorgung verantwortlich.

Foto: Jürgen Fensch

Sämtliche Hubschrauber der Bundeswehr, die in Itzehoe stationiert sind, sind im Einsatz.

Die Piloten bringen den Bauern Notstromaggregate und Kraftfutter für die Tiere, werfen Lebensmittel und Medikamente ab. Und sie bringen mit ihren Maschinen Menschen ins Krankenhaus.

Foto: Eckhard Meier

Die hochschwangere Ingrid Bohnsack (heute 69) aus Petersdorf auf Fehmarn erreichen die Panzer, die sie in die Klinik bringen sollen, nicht.

Sie bringt ihren Sohn Nils zu Hause zur Welt. Eine Ärztin steht ihr bei – nachdem sie selbst aus dem Schnee gerettet wurde, in dem sie sich auf der Suche nach der Patientin bereits verlaufen hatte.

Auf dem Bild ist eine Schneefräse aus Bayern zu sehen, die vor Puttgarden im betonharten Schnee steckengeblieben ist. Soldaten mussten den Schnee sprengen.

Foto: Eckhard Meier

Die Molkerei Kalkhorst verteilte im Winter 78/79  Milch kostenlos an die Dorfbewohner, da ein Transport zur Verarbeitung nach Klütz nicht möglich war.

In Warnkenhagen setzten zum Jahresende bei einer schwangeren Frau die Wehen ein. Ärzte, die sich auf den Weg machten, kamen von Klütz aus nicht mehr weiter.

Zwei Nachbarinnen standen der werdenden Mutter bei und liefen zwischen ihr und dem nächsten Telefon hin und her, um nach Anweisung von Arzt und Hebamme zu helfen.

Foto: Manfred Rohde